A riposo, un cuore meno giovane funziona praticamente allo stesso modo di uno giovane, eccezion fatta per la frequenza cardiaca che risulta lievemente più bassa. Tuttavia, sotto sforzo, un cuore meno giovane non riesce ad aumentare l’apporto di sangue verso l’esterno allo stesso modo di un cuore più giovane.
Le pareti delle arterie e delle arteriole si inspessiscono e lo spazio all’interno delle arterie si espande leggermente. Il tessuto elastico all’interno delle pareti delle arterie e delle arteriole viene perduto. Insieme, tali variazioni rendono i vasi più rigidi e meno elastici.
La perdita di elasticità delle arterie e delle arteriole, con l’invecchiamento, impedisce loro di rilassarsi rapidamente durante la contrazione cardiaca. Di conseguenza, rispetto ai soggetti più giovani, la pressione sanguigna aumenta maggiormente, a volte più del normale, quando il cuore si contrae (durante la sistole). Negli anziani, si osservano molto comunemente valori di pressione arteriosa particolarmente elevati durante la sistole e normali durante la diastole. Tale disturbo viene definito ipertensione sistolica isolata. In linea di principio, l’esercizio fisico viene considerato uno strumento capace di contrastare l’insorgenza di questemodificazioni; ciononostante, alcuni studi di intervento e studi trasversali in soggetti anziani hanno messo in discussione la capacità di prevenzione e cura che l’esercizio fisico potrebbe avere in questo ambito. Nell’interpretazione di questi dati controversi, è necessario tenere in considerazione la presenza di malattie cardiovascolari, i fattori metabolici e il timing dell’intervento con esercizio fisico nella storia naturale di ogni individuo.
